中根器的四位弟子

佛陀門下的大弟子們都是四處弘法。那時候佛剛度化他們證悟，並非留在身邊當侍者，而是外派弘法。

其中四大聲聞是以《法華經》的譬喻度化、授記成佛的這幾位解脫道的阿羅漢，在過去印度社會中都是地位最高的婆羅門，阿含經藏中常常出現他們的故事：

●「解空第一」的慧命須菩提

原生家庭非常富裕，可是當須菩提一出世，家中財產便化為烏有，他的父母心想「這孩兒是魔投生的吧？」，相命師卻說：「孩子日後會給你們帶來大福報！」父母便用心教養，直到他結婚。須菩提由於正念具足，加上過去生曾對佛作很好的供養，全身都散發出金色的亮光；夫妻二人也都能好好修行。

●「辯論第一」的摩訶迦旃延

出身、背景都不錯，是印度最高階層的婆羅門；迦旃延的舅舅阿私陀更是一位連外道都尊敬的智者。阿私陀快要往生的時候，告訴這個外甥一定要去向釋迦牟尼佛學習，所以迦旃延就去到佛陀那裡出家。在眾弟子中他能解任何問題，時至今日若出席國際論壇必能勝任。

●「神通第一」的目犍連

佛陀還在的時候，目犍連即為外道所殺，是第一個殉道者。當時，每遇難度的眾生，佛便指示目犍連去度化對方；由於他神通第一，能做很多奇異的示現，包括降伏毒龍等等；卻因為他過去的殺業，包括殺父弒母，所以他最後這一生雖然證得羅漢，卻還是逃不過業力，被暗殺慘死，遭肢解成五百塊；之後他以神通重組靈識變化成自己，示現並辭別於佛前。

其實在那個時候，佛陀已是遲暮之年，晚年際遇慘然，整個釋迦族也被滅掉；神勇的目犍連一心想挽危於亡，運用神通以缽裝入五百個釋迦族，希望能留後；結果帶回來給佛，打開一看已全部化成血水！

家族被毀，最好的幾個弟子如目犍連遭遇不幸，舍利弗也在佛涅槃之前離開；阿難為此傷心不已，但是佛仍然具足正念安慰阿難。

●「苦行第一」的摩訶迦葉

以頭陀苦行為精進之道的摩訶迦葉，佛陀在說法的時候曾將座椅讓出一半給他坐，並且說：「縱使沒有我，大迦葉也能開悟。」佛陀是這樣的禮賢、尊敬大迦葉；臨將涅槃之際，一直等到大迦葉尊者趕來做最後的結集，佛陀才放心，自行將雙腳伸進火光三昧中火化了。

佛法的傳承與經藏的結集，大迦葉扮演極為重要的角色；佛涅槃時，有七個國家的王，還有許多居士、弟子及各個小國，都在爭搶佛的舍利！迦葉卻對追隨佛的前五百名阿羅漢說：「我們最重要的是結集經藏。」這五百羅漢包括阿難，盡快將佛的教法結集下來！所以佛法能流傳到今天，要感謝大迦葉尊者。

源自：「法華經導讀」，釋了意法師主講，2014年6月。